Cascades, archipels et montagnes : le tour complet des huit espaces protégés du pays, avec le temps à prévoir et la bonne porte d'entrée pour chacun.
Publié le 6 août 2026 · Par Patrick Faust
Pour un pays de la taille de la Croatie, huit parcs nationaux est une densité rare — deux royaumes d'eau douce, deux archipels, trois massifs et une île-jardin. Aucun ne demande d'expédition : tous se visitent en une journée ou deux depuis la côte ou Zagreb. Voici le tour complet, du plus célèbre au plus secret.
Les deux royaumes de l'eau
Plitvice, le monument
Seize lacs en terrasses reliés par des cascades, dans une forêt classée à l'UNESCO : Plitvice est le site naturel le plus visité du pays, et il le mérite. La parade contre la foule tient en une phrase : entrez à l'ouverture par l'entrée 1, commencez par les lacs supérieurs, utilisez le bateau du lac Kozjak pour boucler sans revenir sur vos pas. Comptez une journée pleine, à deux heures de route de Zagreb comme de Zadar.
Krka, les cascades où l'on s'attarde
Plus intime, plus accessible depuis la côte : Krka se rejoint en bateau depuis Skradin, et l'approche par la rivière est déjà le début de la visite. Skradinski Buk, la grande cascade en terrasses, se voit en une demi-journée ; ajoutez le monastère insulaire de Visovac et Roški Slap si vous avez la journée. À une heure de Split — l'excursion nature évidente d'un séjour dalmate.
Les deux archipels
Kornati, le labyrinthe minéral
Quatre-vingt-neuf îles et îlots quasi nus, sans eau courante ni village permanent : les Kornati sont un désert de mer, saisissant de dénuement. On les visite en excursion à la journée depuis Zadar ou Murter, ou mieux, en voilier. Les falaises côté large — les « couronnes » — et une baignade dans une crique déserte font la journée.
Mljet, l'île aux lacs salés
Le tiers ouest de l'île de Mljet est un parc : deux lacs d'eau salée reliés à la mer, une forêt dense, un monastère du XIIe siècle posé sur un îlot du grand lac. Tout se fait à vélo ou à pied, baignades comprises. Accès en catamaran depuis Dubrovnik — l'antidote parfait à la foule de la vieille ville.
Les trois massifs
Paklenica, la verticale
Deux canyons entaillent le sud du Velebit et tombent presque dans la mer : Paklenica est le paradis des grimpeurs et des randonneurs, à vingt minutes de la plage. La classique : remonter Velika Paklenica jusqu'au refuge, sous des parois de 400 mètres. Base pratique : Starigrad, entre Zadar et le nord.
Velebit du Nord, le balcon sur la mer
Le haut plateau du Velebit septentrional, ses lapiaz, ses forêts et le sentier Premužić — un chef-d'œuvre de sentier en pierre sèche qui déroule des kilomètres de balcon face à l'Adriatique et aux îles. Plus sauvage, moins fréquenté : c'est le parc des marcheurs.
Risnjak, la forêt profonde
Dans le Gorski Kotar, entre Zagreb et Rijeka, Risnjak est le parc le plus discret : hêtraies, sapinières, et le lynx qui lui donne son nom (ris). Sommet accessible en une journée, fraîcheur garantie en plein été — le refuge du randonneur quand la côte cuit.
L'île-jardin
Brijuni, l'archipel présidentiel
Face à la côte istrienne, à quinze minutes de bateau de Fažana (près de Rovinj et Pula), Brijuni fut la résidence d'été de Tito : allées cyclables, ruines romaines, safari-parc hérité des cadeaux diplomatiques et golf centenaire. Un parc qui se visite en mocassins — curieux, léché, unique.
Tableau récapitulatif
| Parc | Base de départ | Temps à prévoir |
|---|---|---|
| Plitvice | Zagreb ou Zadar (2 h) | 1 journée pleine |
| Krka | Split ou Šibenik, via Skradin | Une demi-journée à 1 journée |
| Kornati | Zadar ou Murter (excursion bateau) | 1 journée |
| Mljet | Dubrovnik (catamaran) | 1 journée, mieux : 1 nuit |
| Paklenica | Starigrad (Zadar à 45 min) | Une demi-journée à 1 journée |
| Velebit du Nord | Krasno / Senj | 1 à 2 journées |
| Risnjak | Delnice (Gorski Kotar) | 1 journée |
| Brijuni | Fažana (Istrie) | Une demi-journée à 1 journée |
Questions fréquentes
Plitvice ou Krka, s'il faut choisir ?
Depuis Split ou la Dalmatie : Krka, sans hésiter — une heure de route contre quatre aller-retour. Depuis Zagreb ou en itinérance vers la côte : Plitvice, qui reste au-dessus de tout le reste en ampleur. Les deux dans le même voyage n'est pas un doublon : les paysages sont réellement différents.
Peut-on se baigner dans les parcs ?
À Plitvice, non — interdiction stricte. À Krka, la baignade à Skradinski Buk n'est plus autorisée depuis 2021, mais la rivière en aval et la baie de Skradin s'y prêtent. À Mljet, Kornati et Brijuni, la baignade fait partie de la visite.
Les billets s'achètent-ils à l'avance ?
Pour Plitvice en été, oui — les créneaux d'entrée partent plusieurs jours à l'avance. Pour Krka en août, c'est prudent. Partout ailleurs, le billet s'achète sur place sans difficulté.